Лион Спрэг дэ Камп - Башня гоблинов. Часы Ираза.
Лион Спрэг дэ Камп.
Башня гоблинов.
1
Моток веревки
- Забавный у вас обычай, - произнес варвар, - раз в пять лет отрубать
королю голову. Трудненько, поди, найти желающих на трон!
Палач на помосте потенькал оселком по сверкающему острию топора, затем
спрятал оселок в подсумок, оглядел лезвие и на пробу потрогал его большим
пальцем. Толпящиеся внизу зеваки не могли разглядеть его удовлетворенной
улыбки - лицо скрывал черный колпак с прорезями для глаз. Топор палача не
годился ни воину, ни дровосеку. Топорище, выструганное из доброго темного
дуба, ничем не отличалось от обычного, зато отливающее голубизной стальное
лезвие было необычайно широким и напоминало секач мясника.
Помост возвышался посреди плаца, который был разбит под стенами города
Ксилара, возле Южных Ворот. Сегодня здесь собралось почти все население
города, не считая многочисленных жителей окрестных сел и деревень. Вокруг
помоста выстроились в четыре ряда вооруженные копьями стражники в вороненых
кольчугах поверх алых рубах. Стража бдительно следила, чтобы те, кому не
досталось приглашения, не лезли к помосту во время церемонии, а еще - чтобы
жертва не вздумала удрать. Два внешних ряда стражников были развернуты к
толпе, два других - к помосту.
С трех сторон помост окружали скамьи, на которых, пестрея алыми,
зелеными, золотыми и белыми одеждами, восседала ксиларская знать. Еще одна
цепь стражников отделяла высокородных от простолюдинов. Последние, сбившись
в серо-черно-бурую массу, запрудившую почти все поле, безропотно ждали
начала церемонии.
У западного края возвышения толпа напирала на внутренние ряды стражников.
Эта часть толпы состояла в основном из молодежи. Среди городских мастеровых
и крестьян с окрестных хуторов то и дело мелькали отпрыски захудалых
дворянских семейств. Лоточники сновали в толпе, предлагая пироги, сосиски,
фрукты, сардины, вино, пиво, сидр, зонтики и амулеты от сглаза. По краю
поля, не смешиваясь с толпой зевак, гарцевали закованные в латы всадники
охраны; на их белых плащах алели песочные часы - символ Ксилара.
Высоко в безоблачном небе пылало солнце. Слабый ветерок чуть шевелил
листья дубов, тополей и камедных деревьев, окаймлявших поле, и трепал
красно-белые стяги на флагштоках по углам помоста. Скудная листва камедных
деревьев уже окрасилась багрянцем.
- Кандидатов всегда предостаточно, принц Вили-мир, - ответил варвару
сидящий на местах для знати канцлер Таронус. - Взгляните, какая давка у
западного края помоста!
- А голову что, в ту сторону будут бросать? - поинтересовался принц
Вилимир, ковыряя ногтем в зубах и пытаясь извлечь застрявший кусок жаркого.
Вилимир был гладко выбрит, но длинные, светлые, тронутые сединой волосы,
меховая шапка, куртка на меху и отороченные мехом сапоги для верховой езды
делали принца похожим на дикаря. Многочисленные литые украшения из золота и
серебра бренчали при ходьбе. В свое время Вилимир стал предводителем клана,
потерпевшего поражение в междоусобной войне за право сесть на ханский трон
Гендингов, и с тех пор находился в изгнании. Его соперник, он же дядя, по
сию пору правил свирепой кочевой ордой...
Таронус кивнул.
- Угу, кто первый поймает, тот и будет нашим новым королем.
Таронус был плотный мужчина средних лет, закутанный в просторный
лазоревый плащ - из боязни подхватить простуду на первом осеннем холодке.
- Верховный судья швырнет голову прямо в толпу. По правилам, король
должен отрастить волосы, чтобы судье было за что ухватиться. Один король в
ночь перед церемонией обрил себе голову, и палачу пришлось ему сквозь уши
продернуть бечевку. Совершеннейший скандал.
- Вот неблагодарный малый, клянусь бородой Грайпнека! - заметил Вилимир,
и его худую, обезображенную шрамом физиономию прорезала волчья ухмылка. - Уж
будто пяти лет королевской роскоши мало... Кто это, король Джориан?
Швенский принц прекрасно говорил по-новарски, но северный акцент
превратил имя "Джориан" в "Жориан".
- Ну да, - отозвался канцлер. Он наблюдал, как от Южных Ворот к помосту
по расчищенному стражниками проходу медленно движется небольшая процессия.
- Месяц назад король брал меня с собой на охоту, - сказал Вилимир. -
Похоже, он не робкого десятка, для сидня, конечно.
Принц употребил характерное для кочевников Швении словечко, которым те
именуют некочевых или оседлых. У кочевников словечко носило презрительный
оттенок, но канцлер предпочел этого не заметить.
- Как выяснилось, он еще и поболтать мастак, - продолжал изгнанник, - и
не всегда себе на пользу, я так понимаю. Но слушать забавно.
Канцлер рассеянно кивнул: процессия подошла довольно близко, и уже можно
было различить лица. Во главе, наигрывая похоронный марш, двигался
королевский оркестр. Следом шествовал убеленный сединами Верховный судья
Ксилара в долгополой черной мантии и с золотой цепью на шее. За ним шли
четыре алебардщика, над которыми, как скала, возвышался король. Когда король
проходил мимо, все стоящие у прохода и множество людей в других концах поля
преклоняли колено.
...Краткий отрывок книги для ознакомления...
|