Гарри ГАРРИСОН
ДА ЗДРАСТВУЕТ ТРАНСАТЛАНТИЧЕСКИЙ ТУНЕЛЬ! УРА!
Анонс
Этот мир очень похож на наш - и в то же время разительно от него
отличается. В результате гибели в 1212 году безвестного пастуха испанцы
проиграли войну за освобождение своей родины от мавров, Колумб не открыл
Америку, и история пошла по другому пути. В этом мире тоже есть самолеты -
но они летают на угле, есть поезда - но их буксируют атомные локомотивы, а
между Англией и Америкой строится гигантский железнодорожный туннель... Если
вы хотите поближе познакомиться с этим удивительным миром - читайте
замечательный роман великого Гарри Гаррисона!
КНИГА I
ВОССОЕДИНЕНИЕ МАТЕРИКОВ НАЧИНАЕТСЯ
Глава 1
СРОЧНОЕ ПОСЛАНИЕ И ОПАСНЫЙ МОМЕНТ
Отходивший от Паддингтонского вокзала "Летучий Корнуоллец" с виду мало
чем отличался от других поездов. Возможно, убранство выглядело чище и новее;
золотые кисточки, обрамлявшие подушки сидений в вагоне первого класса, даже
придавали ему некоторую роскошь, но все это было не более чем декоративными
ухищрениями. То, что разительно выделяло этот поезд среди остальных в Англии
- а значит, и во всем мире, - отнюдь не так бросалось в глаза, как его
огромный золоченый локомотив, медленно выбиравшийся на свой маршрут из
лабиринта рельсов и стрелок сортировочных станций, туннелей и мостов. Здесь
полотно дороги было обычным, пользоваться им могли любые поезда. Истинное
отличие стало выявляться позднее, когда угловатый локомотив, волоча за собой
длинный цилиндр вплотную прижатых друг к другу вагонов, нырнул глубоко под
Темзу и вынырнул в Суррее. Тут уж полотно пошло иное - одна-единственная
колея из последовательно сваренных рельсов с лежащими на специальной подушке
шпалами, спрямленная и выглаженная куда основательнее, нежели какая-либо из
прежде существовавших; отблескивая в глубоких выемках, пробивших четкий
канал через меловые холмы, выбрасывая стрелы приземистых железных мостов над
ручьями и реками, этот тщательно выверенный путь даже на поворотах, подъемах
и спусках лишь едва-едва отклонялся от безупречной прямой. Скорость быстро
все объяснила - поезд равномерно разгонялся до тех пор, пока окрестные поля
и деревья не замелькали, словно летящие мимо зеленые пятна; лишь вдали можно
было еще различить кое-какие детали, но и они стремительно ускользали назад
и исчезали едва ли не сразу, как их ловил взгляд.
Альберт Дригг занимал целое купе и был этим весьма доволен. Он знал, что
поезд совершает ежедневные рейсы в Пензанс и обратно уже без малого год и с
ним никогда ничего не случалось, но знание было чисто теоретическим. Другое
дело - испытать на себе. От Лондона до Пензанса 282 мили, и это нешуточное
расстояние должно быть покрыто за два часа пять минут - значит, средняя
скорость, с учетом остановок, намного превысит 150 миль в час. Можно ли было
думать, что такое станет доступно? В глубине души Альберт Дригг сильно
подозревал, что нет. Нет - даже теперь, в 1973 году по христианскому
летосчислению, когда империя, оставаясь непоколебимой, старательно
обновлялась и шла в ногу со временем. Дригг сидел прямо будто аршин
проглотил, так что на его черный костюм и черный жилет не набегало ни
морщинки - сияет жесткий белый воротничок, блестящий кожаный портфель лежит
на коленях; и никаких признаков эмоций. Туго свернутый зонтик и черный
котелок, лежавшие в багажной сетке наверху, выдавали в нем горожанина, а
жители города Лондона не склонны к публичному проявлению чувств. И тем не
менее Дригг все же вздрогнул слегка, когда дверь открылась на своих
бесшумных роликах и жизнерадостный голос явного кокни предложил:
- Чай, сэр, чай!
Полтораста миль в час - если не больше! - а чашка стоит себе на полочке у
окна, и чай льется в нее спокойно и ровно.
- Это будет три пенса, сэр.
Дригг вынул из кармана шестипенсовик, не обращая внимания на благодарный
лепет, - но пожалел о своей щедрости, стоило двери закрыться. Немудрено было
утратить присутствие духа, дав чаевые с подобным великодушием, однако Дригг
утешился тем, что сможет провести их как накладные расходы, поскольку
совершает поездку по делам компании. А чай был хорош - свежий и горячий, он
очень благотворно сказался на нервах. Виски сказалось бы еще благотворнее,
Дригг понимал это; он уже нажал было кнопку электрического звонка, чтобы
вызвать официанта, но тут вспомнил о салон-вагоне, снимки которого мелькали
на страницах "Таглера" и "Пэлл-Мэлл газетт". Посещали его, однако, весьма
немногие. Дригг допил чай и поднялся, запихивая излишек цепочки в рукав. То,
что портфель намертво прикован к его запястью, раздражало его, так как
выдавало ущербность его джентльменства; но посредством тщательного
маневрирования ему удалось скрывать цепочку от посторонних глаз. Салон-вагон
- вот что ему нужно!
...Краткий отрывок книги для ознакомления...
|