РОБЕРТ ШЕКЛИ - ДЕСЯТАЯ ЖЕРТВА
Р.Шекли. Обмен разумов.
М., ЭКСМО-Пресс, 1999, сс.165-300
В квадратных скобках [] номер страницы.
Номер страницы предшествует странице.
ГЛАВА 1
Она могла бы погубить любого мужчину. Кэролайн Мередит, тонкая, гибкая
молодая женщина, задумчиво сидела за высокой стойкой бара из красного
дерева, изящно переплетя стройные ноги и склонив узкое, словно выточенное из
слоновой кости лицо к загадочным глубинам мартини. Похожая на статуэтку, но
волнующе живая, одетая в прекрасные шелка и с пелериной из черного как смоль
соболя, небрежно наброшенной на роскошные плечи, она олицетворяла все то,
что манило и влекло в этом непостижимом городе Нью-Йорке.
По крайней мере так думал приезжий. Он стоял на улице в десяти футах от
огромного окна бара, за стойкой которого прекрасная Кэролайн изучала глубины
своего бокала. Это был китаец - продавец ласточкиных гнезд (1) из Квейпина.
Он был одет в белый костюм из плотной ткани, чесучовый галстук и парчовые
туфли. На шее висел большой фотоаппарат "Броника".
Азиат с подчеркнутой небрежностью поднял камеру и сфотографировал сточную
канаву слева ---------------------------------------(1) Китайское
национальное блюдо. и какой-то котлован справа. Затем направил объектив на
Кэролайн.
Потом он проделал с камерой какие-то манипуляции, внутри нее что-то
зажужжало, загудело, и сбоку открылась створка.
Загадочный житель Небесной империи с ловкостью фокусника вставил в
отверстие пять патронов с разрывными пулями и закрыл его. Теперь камера
перестала быть только фотоаппаратом; она превратилась не то в стреляющую
камеру, не то в фотографирующее оружие и могла выполнять две не связанные
друг с другом функции.
Вооружившись таким образом, желтый охотник быстрыми, легкими шагами
направился к цели. Он казался совершенно спокойным, только слегка
затрудненное дыхание могло выдать его волнение.
Прелестная Кэролайн продолжала сидеть в той же позе. Она крутила в руках
бокал; внутри него не было прорицательницы, способной предсказать ей
будущее, - на дне лежало крохотное зеркальце. Глядя в него, Кэролайн с
интересом следила за действиями убийцы из Квантуна.
Развязка наступила скоро. Китаец прицелился - и Кэролайн,
продемонстрировав молниеносную реакцию, швырнула бокал в окно за секунду до
выстрела.
- Вот те на! - только и смог вымолвить ошеломленный китаец; хоть он и
родился на левом берегу Хуанхэ - опыта набрался в "Хэрродс".
Кэролайн не произнесла ни слова. В футе над ее головой в оконном стекле
красовалось маленькое отверстие, от которого лучами расходились трещины. Не
дожидаясь, когда китаец опомнится, Кэролайн соскользнула с высокого табурета
и стремглав, словно летучая мышь из ада, бросилась к черному ходу.
Бармен, следивший за происходившим, восхищенно покачал головой.
Футбольный болельщик, он тем не менее обожал хорошую Охоту.
- Молодец, малышка! - воскликнул он вдогонку убегавшей Кэролайн.
Тут в бар ворвался продавец ласточкиных гнезд и бросился к черному ходу
вслед за прекрасной беглянкой.
- Добро пожаловать в Америку! - успел крикнуть ему бармен. - И счастливой
Охоты!
- Спасибо, я очень благодарный, - вежливо отозвался на бегу
преследователь.
- Вот этого у них не отнимешь, у этих китаез, - заметил бармен, обращаясь
к посетителю, сидевшему за стойкой. - Это у них есть - воспитание.
- Еще двойной мартини, - ответил посетитель. - Только не кладите лимон в
бокал, положите рядом. Терпеть не могу, когда в коктейле болтается здоровый
кусок лимона, как в "Пунше плантатора" или каком-нибудь другом гадком пойле.
- Конечно, сэр. Прошу прощения, сэр, - с готовностью произнес бармен.
Он тщательно смешал коктейль, но не мог выбросить из головы восточного
охотника и его американскую жертву. Кто кого одолеет? И чем, интересно, это
кончится?
...Краткий отрывок книги для ознакомления...
|