Ник ПЕРУМОВ - ХРАНИТЕЛЬ МЕЧЕЙ — 4. МИТТЕЛЬШПИЛЬ
Анонс
В иссохшем сердце салладорской пустыни отправляются кровавые обряды — последователи Эвенгара, величайшего из Темных магов, делают все, чтобы вернуть его к жизни. Если им это удастся, в борьбу за Эвиал вмешается еще одна могущественная сила: Фесс вместе с Рысью, призвавшей на помощь армию поури, пытаются предотвратить беду...
Автор выражает свою глубокую признательность Владимиру «Орку» Смирнову, Сергею «Мерлину» Разоренову, читателю из Израиля, выступившему под псевдонимом Анонимный Маймонид, а также Михаилу Гончарову (помогавшему в работе над первой частью этого труда) — взявшим на себя нелёгкий труд предварительного вычитывания данной книги, с благодарностью за найденные ими ошибки.
Автор также от всего сердца благодарит Анастасию Ерёмину, ставшую прообразом Ниакрис и разрешившую написать с себя портрет дочери некроманта; без неё Ниакрис никогда бы не обрела плоть.
Автор также говорит огромное спасибо Владимиру «Олмеру» Смирнову: благодаря его самоотверженному труду жив и здравствует мой официальный сайт www.perumov.com
Интерлюдия I
УТРО ПСОВОГО ЛАЯ
Ветер, ветер, ветер в лицо. Он играет, выводит прихотливые рулады, ему годятся и широкие горла дозорных башен, и тонкие прорези бойниц, и острые, вонзённые в плоть неба шпили. Ветру нет дела до тревог и забот обитателей старого замка, он хочет лишь пронестись, закручивая воронки пыли и сухих листьев, сыграть свою песнь на великанском органе — и скрыться за горизонтом. Замок нависает над пропастью, к нему не ведёт никакой дороги — просто замок на плавающем в пустоте громадном обломке красной скалы. Сверху и с боков — небо, где-то далеко-далеко внизу смутно угадываются очертания земли, затянутой облачною мглой, порой становятся заметны изломы рек, тёмно-травяные пятна лесных чащ, иногда — мелкая россыпь круглых, словно бисер, озёр.
Сверху замок напоминает треугольник с узким основанием и длинными боковыми сторонами, словно наконечник копья. Венчает его тонкая и острая башня под золоточешуйчатой островерхой крышей.
— Мне скучно, брат. — Ракот стоял, скрестив руки, у широкого окна, совсем не похожего на бойницу боевой башни. — Хагену мы ничем помочь не можем. Вернее, могли бы, но этот твой план... На тавлеи смотреть тошно. Почему нельзя отправиться туда хотя бы с простым мечом?
Бывший Властелин Мрака раздражённо одёрнул тяжёлый алый плащ — некогда он трепетал над идущими в бой полками, а сейчас замер на полу мёртвыми складками.
— Потому что Эвиал — это только начало. — Хедин невозмутимо расставлял фигурки на игровом поле, очевидно решив сразиться сам с собой. — Потому что кукловоды пока ещё только дёргают за верёвочки, не рискуя высунуться на свет. И потому что у нас, брат, ещё три мира на Пути у козлоногих, где требуется наше вмешательство и где это допускает Равновесие.
— В тех мирах вполне справятся наши подмастерья, — отмахнулся Ракот, — раз уж мы опять решили отдать их без боя. Открывать порталы — невелика хитрость... а творить пустые миры мы с тобой, брат, уже очень хорошо научились. Была б с нами Ялини, только у неё получались такие леса...
Хедин вздохнул, кивнув в знак согласия.
— Я искал её, ты знаешь. И знаешь, что она ответила.
Ракот гневно фыркнул, дёрнув щекой.
— Знаю... что хотя она порвала с братьями и сестрами, отбыла наказание, но не примет ничего «из рук узурпаторов».
— Не хочет — и не надо, — невозмутимо уронил Хедин, двигая какую-то фигурку. Задумался на мгновение и сделал ответный ход.
Алые, чёрные, серебристые, тёмно-синие игрушечные воины, страшилища, осадные башни, корабли и тараны на мгновение оживали под его пальцами.
— У тебя леса получаются ничуть не хуже, брат.
— Не хуже... — горько усмехнулся Ракот. Хедин произнёс эти слова, желая сделать приятное, но как может быть приятна ложь, даже из уст бога? — Ты знаешь, что я могу. Чащу с буреломами да дикими ярами, где ни конному, ни пешему вовек дороги не будет, — это пожалуйста, это всегда. А доброе, светлое, чтобы вышел странник — да так и застыл бы, очарованный, — это только Ялини могла. По желанию, будь ты хоть трижды бог, такое не сделать.
— Но Ялини нет с нами, и, значит, нам остаётся только творить миры так, как мы умеем, — пожал плечами Хедин, делая очередной ход. Ракот недовольно поморщился, но, словно против воли, вытянул шею, взглянуть, что происходит на доске.
...Хедин высаживал десант с узких боевых драккаров, так напоминавших о его старом Хединсее и дружине Хагена, тогда ещё — простого тана, пусть даже и ученика Познавшего Тьму. На игровом поле сейчас разбивались настоящие волны, кружили чайки, а с высоких мшистых скал, из-за вросших в землю дольменов по высаживающимся воинам метко били из луков какие-то шестирукие синекожие создания с уродливыми змеиными головами. С кораблей отвечали из катапульт. Хедин не поскупился — всё происходящее выглядело совершенно как наяву.
— Что-то не видал я у тебя такой игры, — удивился Ракот.
— Да вот... купил по случаю. В Зидде. Не только ты странствуешь в человеческом обличье.
— Красиво, с душой делали, — одобрил Ракот, поддёргивая плащ и отходя от окна. — Помельче наших будет, но вылеплено добро. Это кто ж такие, с двумя головами?
— Именуются «зварры». Никогда про таких не слышал, похоже, мастер сам их придумал, но неважно. — Хедин чуть шевельнул пальцами, и возле берега появилось сразу несколько остроносых кораблей. Воины горохом посыпались в кипящую воду, погружаясь по грудь.
— Даже и не подумаешь, что они игрушечные, — невесело усмехнулся Ракот. — Тебе бы, брат, на ярмарках детвору потешать... Не обижайся.
— Я не обижаюсь, — пожал плечами Хедин. — Тем более что детишки — самые лучшие и самые благодарные зрители. А существа эти — они были игрушечными. — Очередным движением пальца Новый Бог заставил корабельные катапульты отправить в сторону обороняющихся ещё одну серию дымных ядер. Ракот наклонился, вглядываясь в разворачивающуюся битву.
— У тебя с одной стороны только люди, эльфы, гномы...
— И орки, и гоблины, и огры, и вообще все, кто ходит на двух ногах, имеет две руки и одну голову, — подхватил Хедин. — А против них — чудовища.
— Что-то ты задумал, брат. — Ракот с грохотом придвинул массивное сиденье, ножками которому служили четыре витых рога неведомой бестии. — Что за битву ты разыгрываешь и где собрался наступать? Опять всё втайне, опять всё один, даже в этом замке, куда дорогу знаем только ты да я?
— Тебя не проведёшь, — усмехнулся Хедин и картинно развёл руками. — Всё верно. Готовлю удар. На сей раз пора напасть первыми. Я устал ждать.
— Удар?! Где?! — проревел Ракот, потрясая воздетыми кулаками. — Я пойду с этими, не вздумай даже перечить, — он небрежно ткнул пальцем в передовой драккар, заполненный фигурками эльфийских воинов в тёмно-синей и чёрной броне с пышными плюмажами. — Они — на острие. Несколько простеньких заклятий, отклоняющих стрелы, им не помешают. Над баррикадами ни одна тварь высунуться не должна. А потом надо ударить гномами, вот этими, — разгорячившийся Ракот указал на другой корабль. — Ого, какие щиты! Замечательно, пусть составят «черепаху» и наступают прямо на...
— Брат, брат, — рассмеялся Хедин, одним движением брови замораживая всю картину битвы. — Сколько тебе лет? Сколько мы уже с тобой работаем Новыми Богами, а?
— Не знаю. — Ракот вскинул подбородок. — Не считал. И не собираюсь. И «вести себя сообразно» тоже не собираюсь. Пока умеешь радоваться простым вещам — до тех пор ты жив. Так что ты всё-таки задумал, а, брат?
— В общем, рутина, — признался Хедин. — Ты знаешь, я по мере сил стараюсь не давать разрастаться всяким культам, почитающим ту тёплую компанию с именами на «Я», с которой у нас в своё время вышел небольшой диспут. И, как ты тоже знаешь, с некоторых пор я стал ощущать противодействие, малозаметное, но упорное. Словно кто-то помогал разрозненным пророкам, властителям и мессиям.
— Чего ж тут хитрого? Та самая компания на «Я» и помогала! — безапелляционно заявил Ракот.
— Если бы, — саркастически заметил Хедин. — Молодые Боги живы и силой не обделены, но они — под тем же великим законом Равновесия, что и мы.
— Значит, помогают, но не своими руками! — Бывшего Властителя Тьмы было не так-то легко сбить с толку.
— Вот эти-то «руки» меня и интересуют, — процедил Хедин. — Помнишь Оаннэ?
— Мир на Пути у козлоногих? Спрашиваешь... — Губы Ракота растянулись в хищной улыбке. — Славное было время. Отвёл душу, что называется...
...Краткий отрывок книги для ознакомления...
|