Лион Спрэг де Камп. - Да не опустится тьма
Lyon Sprague de Camp. Lest Darkness Fall (1939)
ГЛАВА 1
Танкреди вновь снял руки с руля и экспансивно взмахнул ими в воздухе.
- ...завидую, доктор Пэдуэй! Вся наша работа в Риме так, ерунда.
Ничего масштабного, ничего нового. В лучшем случае - реставрация. Тьфу!
- Увы, профессор Танкреди, - терпеливо произнес Мартин Пэдуэй, - я
пока не доктор, хотя, надеюсь, и получу степень, если напишу путную статью
о ливанских раскопках.
Будучи по натуре водителем крайне осторожным, он судорожно сжимал
кулаки, а его правая нога уже давно затекла от постоянного напряжения и
попыток проломить пол маленького "фиата".
Танкреди схватился за руль как раз вовремя, чтобы на волосок
разминуться с величественной "изоттой".
- Какая разница? У нас здесь каждый "доктор", а доктор он или нет...
Вы меня понимаете? С вашими способностями и умом... Так о чем я говорил?
- Трудно сказать. - Мартин закрыл глаза, чтобы не стать свидетелем
неминуемой гибели пешехода. - Вы говорили о письменах этрусков, затем о
природе времени, затем о римской археоло...
- Ах да, природа времени! Есть у меня одна маленькая идея, понимаете?
Все те люди, которые исчезли, они просто-напросто сделали саквояж.
- Что сделали?
- Ну, вояж, совершили путешествие! Во времени. И с той точки в
прошлом, где они возникли, история пошла другим путем.
- Получается парадокс, - заметил Пэдуэй.
- Не-е, ствол древа времени сохранился, просто появились новые ветви.
Понимаете, доктор? Таким образом, существует, возможно, много вариантов
хода истории. Они могут и не очень отличаться от нашего. К примеру,
занесло пропавшего на дно океана. Ну, съели его рыбы - и все! Или тамошние
жители сочли его сумасшедшим; или попросту убили, Ничего не изменится,
правда? Но, допустим, он стал королем. Что тогда? Presto, новый ход
истории!.. История - это сеть из четырех измерений, сеть прочная, но и у
нее есть свои слабые места. Узловые моменты, я бы даже сказал, фекальные
точки - в них-то и происходят провалы,
- Какие фокальные точки? - спросил Пэдуэй, привычно не обращая
внимания на оговорки итальянского коллеги.
- О, например, Рим, где пересекаются мировые линии многих знаменитых
событий. Или Стамбул. Или Вавилон. Помните того археолога, Скржетузски,
исчезнувшего в Вавилоне в 1936 году?
- Я думал, еж убили арабы-террористы.
- Ха, тела-то не нашли! .. Рим, похоже, вскоре вновь станет
средоточием великих событий. Следовательно, сеть здесь ослабнет.
- Лишь бы Форум не бомбили, - произнес Пэдуэй.
- Какие бомбы?! Серьезных войн больше не будет - все знают, что это
чересчур опасно. Но оставим политику. Сеть времени, как я сказал, прочна.
Если человек и проваливается в нее, то на это требуется масса энергии. Вот
мухе, по-вашему, легко вырваться из паутины? - Танкреди, широко улыбаясь,
повернулся к молодому археологу. В следующие несколько секунд он успел
резко затормозить, высунуть голову в окно, осыпать потоком ругательств
несчастного пешехода и вновь повернуться к Пэдуэю. - Вы не откажетесь
завтра прийти ко мне на ужин?
- Что?.. Да, с удовольствием. Я отплываю...
- Si, si. Я покажу вам свои уравнения. Но прошу - ни слова моим
коллегам, понимаете? - Профессор снял руки с руля и патетически воздел их
к небу. - Безвредное чудачество, однако может пострадать моя
профессиональная репутация.
- Ох! - вырвалось у Пэдуэя. Танкреди ударил по тормозам, и "фиат",
визжа покрышками, замер перед выползшим на перекресток грузовиком.
- Так о чем я говорил?
- 0 безвредных чудачествах, - ответил Пэдуэй. Ему хотелось добавить,
что уж манеру вождения Танкреди к ним причислить нельзя. Но профессор был
так добр к нему...
- Ах да! Стоит, знаете ли, только пойти слухам... Вы женаты?
- Что?.. - Пора бы уже привыкнуть, подумал Пэдуэй. - Э-э... женат.
- Чудесно. Приходите с супругой. Отведаете настоящей итальянской
кухни, а не эти набившие оскомину спагетти с мясными шариками.
- Моя жена в Чикаго.
Пэдуэй не стал объяснять,что вот уже больше года они живут порознь. И
разве в этом виновата только Бетти? Конечно, женщине такого происхождения
и таких вкусов он кажется просто невыносимым: плохо танцует, не желает
играть в бридж... А что для него развлечение? Просидеть весь вечер в
компании себе подобных за разговорами о будущем капитализма или об
интимной жизни американских лягушек?!. Сперва Бетти увлеклась
экзотическими экспедициями, однако, вкусив прелестей походного
существования и насмотревшись на мужа, бормочущего над черепками, быстро
остыла.
Да и смотреть-то в сущности было не на что - невысокий, тихий, с
оттопыренными ушами и большим носом... В колледже его прозвали Мышкой...
Нет, сам виноват. Человеку, часто выезжающему в экспедиции, вообще
противопоказано жениться. Не даром среди работающих в поле - антропологов,
палеонтологов и прочих - такой уровень разводов...
- Высадите меня, пожалуйста, у Пантеона, прогуляюсь немного. Да и до
гостиницы рукой подать.
...Краткий отрывок книги для ознакомления...
|