Александр БЕЛЯЕВ
ВЕЧНЫЙ ХЛЕБ
Глава 1
ДЕРЕВЕНСКИЕ НОВОСТИ
Небольшой рыбацкий баркас медленно подплывал к острову Фэр, входящему
в группу Фридландских северных островов Немецкого моря. Стоял осенний
вечер. Крепкий северный ветер обдавал рыбаков брызгами ледяной воды. Лов
был неудачный, и лица рыбаков, посиневшие от холода, хмурились.
- Зима в этом году будет ранняя, - сказал старый рыбак, попыхивая
короткой носогрейкой.
- Да, похоже на то, - отозвался молодой и, помолчав, прибавил:
- У Карла опять сеть украли, новую!
Все оживились. Рыбаки начали обсуждать, кто бы мог заниматься у них
кражами.
- Мое мнение такое, что это дело рук Ганса, - решительно заявил
молодой рыбак.
- Ганса? Ну, уж ты придумаешь! - послышались удивленные голоса. Ганс
был полубольной, тощий, как скелет, высокий старик, одиноко живший в
старом, заброшенном здании маяка.
- Ганс? Да он еле ноги таскает! Какие же у тебя доказательства?
- А такие, - заявил молодой рыбак, - что Ганс толстеет. Это была
правда. За последние недели лицо Ганса значительно округлилось, и эта
загадочная полнота уже служила предметом деревенских разговоров.
- Говорят, Ганс нашел на берегу клад, выброшенный морем. От такого
подарка немудрено пополнеть, - задумчиво сказал старый рыбак.
- Ганс занимается контрабандой.
- А я говорю вам, - не унимался молодой рыбак, - что Ганс крадет у
нас сети и рыбу, продает их и жиреет. Вы заметили, поздно вечером он
куда-то частенько отлучается. Какие такие у него дела? Все это очень
подозрительно.
С молодым рыбаком спорили, но видно было, что его рассказ на многих
произвел впечатление. И когда баркас подошел к берегу у старого маяка,
один из рыбаков предложил:
- А что, если бы нам зайти к Гансу, посмотреть, как он живет?
Обогреемся, а кстати и его пощупаем.
- Вот это дело! - оживился молодой рыбак и начал быстро выгружать
рыбу и прибирать снасти.
В небольшом оконце маяка светился огонек. Старик Ганс еще не спал. Он
радушно встретил гостей и предложил погреться у полуразвалившегося
камина.
- Ну как лов? - спросил он, потирая жилистые руки с крючковатыми
пальцами.
- Плохо, - ответил молодой рыбак. Он был зол на неудачный лов и
непогоду, и ему хотелось сорвать на ком-нибудь злость. - А ты все
полнеешь, Ганс, с чего бы?
Старик жалко улыбнулся и развел руками.
- Ты тоже полнеешь, Людвиг, - ответил он.
- Не обо мне речь. Когда человек своими сетями рыбу ловит да продает,
в этом нет ничего удивительного, что полнеешь. А ты вот скажи нам
секрет, как, не работая, пополнеть, тогда и мы, может, будем у теплого
камина греться, вместо того, чтобы в море ревматизмы наживать.
Ганс был явно смущен. Он ежился, потирал руки, пожимал плечами. Все
заметили смущение старика, и это заставило поверить в его виновность
даже тех, кто сомневался.
- Надо бы произвести у него обыск, - тихо сказал рыжий Фриц,
наклоняясь к уху другого рыбака, - я это тонко устрою. - И, обратившись
к Гансу, он сказал:
- Как ты не боишься жить в этакой развалине? Дунет хороший норд-ост,
и тебя раздавит в лепешку.
- Стены толстые, как-нибудь доживу, - ответил Ганс.
- А если раздавит? - не унимался Фриц. - Тебе-то, старику, может
быть, это и безразлично, а с нас спросят. Зачем не приняли мер
безопасности. Еще под суд отдадут. Надо осмотреть твое жилище.
- Что ж его осматривать? - растерянно проговорил Ганс. Он уже не
сомневался, что посетители в чем-то его подозревают и пришли неспроста.
- Приходите завтра, когда будет светло, и осмотрите, если желаете.
- Зачем завтра? Мы и сегодня можем осмотреть.
- Да ведь темно, лестницы разрушены, ушибиться можете. Ну что за
спешка, право. Полсотни лет жил, а тут вдруг одну ночь не переждать.
Людвиг уже понял военную хитрость Фрица и засуетился.
- А ты фонарь зажги.
- Фонарь! У меня и масла нет.
Но Фриц уже шарил по круглой комнате.
- Масла? Вот фонарь. А вот и масло. Ты что же, старик, лукавишь? Фриц
быстро налил масло, зажег фонарь.
- Идем.
Все поднялись и пошли за Фрицем. Ганс, тяжело вздыхая и шаркая
ногами, шел следом за ними, поднимаясь в полутьме по сырым, стертым
ступеням винтовой лестницы.
В комнате второго этажа лежал всякий хлам, покрытый пылью и мусором
обвалившейся штукатурки. Сквозь разбитые стекла окон дул ветер. Свет
спугнул несколько летучих мышей, и они шарахнулись по стенам, сдувая
пыль и паутину. Фриц внимательно осматривал каждый угол, ворошил мусор
тяжелыми рыбацкими сапогами, потом освещал стены и говорил:
- Ишь какие трещины!
Но ничего подозрительного он не нашел.
- Идем в третий этаж.
- Да ничего там нет, - проговорил Ганс. Но Фриц, не слушая его, уже
карабкался в верхнюю комнату.
Здесь ветер пронизывал насквозь, проникая не только через открытые
впадины окон, но и в огромные щели.
- Ты, кажется, ошибся, Людвиг, - тихо сказал Фриц.
- А вот посмотрим, - громко ответил Людвиг и, разозлившись, толкнул
Фрица. - Неси сюда фонарь. Что это такое?
- На сеть не похоже, - сказал громко и Фриц, уже не считая нужным
скрывать цель прихода. Фонарь осветил полку и стоящий на ней котелок,
прикрытый дощечкой.
...Краткий отрывок книги для ознакомления...
|